Ebenso Eintracht Frankfurt. Mit einem 0:0 (in Freiburg) und einem 0:1 (gegen Wolfsburg) legten die die Hessen nicht gerade einen Katapult-Start hin. Und am Samstag wartet die bislang nominell schwerste Aufgabe dieser jungen Saison: Auswärts bei Borussia Mönchengladbach.  
 Zum Abschluss des Rückrundenauftakts bekommt es FC Schalke 04 mit Werder Bremen zu tun. Während die Knappen im Kampf um die Champions League unter Druck stehen, geht es für Werder einmal mehr ans Eingemachte. Die Bremer mussten auf dem Schleudersitz Richtung Liga überwintern.  
  Der 18. Spieltag machte Lust auf mehr, bereits ab kommenden Freitag stehen die nächsten packenden BL-Partien an. 
 Geht es um die Bundesliga, war in der Länderspielpause leider nicht der Sport das vorherrschende Thema. Stattdessen standen vermehrt die wöchentlichen Probleme mit dem Videobeweis im Fokus der Öffentlichkeit. Und zwar so nachdrücklich, dass sich die DFL am Montag zum Handeln gezwungen sah. 
  Die Generalprobe ist damit danebengegangen, aber auch der BVB musste sich bei seinem Pflichtspielauftakt, dem Supercup gegen die Bayern, geschlagen geben. Allerdings ist der Verbandsligist eine deutlich kleinere Nummer, die Ausgangsposition spricht mehr als eindeutig zugunsten der Schwarz-Gelben.  

Die Bayern haben unter ihrem neuen alten Trainer Jupp Heynckes wieder die Kurve bekommen und die letzten drei Pflichtspiele gewonnen — und alle drei sogar ohne Gegentor. Nach dem 5:0 gegen Freiburg folgte in der Champions League ein 3:0 gegen Celtic Glasgow und zuletzt ein 1:0 beim HSV.  
 Der spätere Donnerstagabend hat noch weitere Highlights zu bieten: Miroslav Klose und Lazio Rom müssen auswärts gegen Sparta Prag ran, ein spanisches Duell steigt zwischen Athletic Bilbao und FC Valencia.  
  Video: Vor dem Halbfinale im League Cup zeigt Liverpool-Coach Jürgen Klopp großen Respekt vor Stoke City. (Quelle: YouTube/Spox.com) 
 Es wird dramatisch! Die Qualifikation zur Gruppenphase der Champions League geht in ihre alles entscheidende Phase. Von den 20 Teams, die im Play-off zur Königsklasse aufeinandertreffen, wird sich nur die Hälfte über das millionenschwere Startgeld der Champions League 2015/2016 freuen können. Die anderen müssen mit der weitaus weniger lukrativen Gruppenphase der Europa League vorlieb nehmen. Die Hinspiele werden am 18. bzw. am 19. August ausgetragen, die endgültige Entscheidung wird eine Woche später fallen. 
  Das weiß auch Tsonga und deshalb ist er auch gewarnt. „Die Tschechen sind sehr gut. Sie werden ein gutes Publikum haben und wir werden sicher unter Druck stehen“, sagte Frankreichs Nummer 1.  

 Anders ist die Situation bei Tottenham. Wollen die Londoner, die seit der jüngsten Niederlage gegen Monaco keine Chance mehr aufs Achtelfinale haben, europäisch überwintern, bedarf es gegen ZSKA Moskau zumindest eines Punktgewinns. Immerhin: Das Hinspiel konnten die Spurs mit 1:0 für sich entscheiden.  
 Allerdings hat der 31-Jährige hier derzeit eine negative Bilanz vorzuweisen. James konnte zwar 2012 und 2013 mit den Miami Heat die begehrte Larry O’Brien Trophy holen, doch in seinen anderen vier Auftritten musste er sich mit seinem Team jedes Mal geschlagen geben — zwei Mal mit Miami und zwei Mal mit Cleveland.  
  Rafael Nadal wird man dagegen in diesem Jahr nicht bei den Championships bewundern können. Der zweifache Wimbledon-Champion musste aufgrund einer Handgelenksverletzung, die ihn schon bei den French Open frühzeitig zur Aufgabe zwang, für das dritte Major des Jahres absagen. 
  Dass die Eidgenossen aber nicht zu unterschätzen sind, stellten sie in der Vorrunde mehrfach unter Beweis und belegten noch vor den ehemaligen Weltmeistern Tschechien und Finnland den zweiten Gruppenplatz. Gegen diese beiden Titelkonkurrenten ließen die Kanadier nichts anbrennen und setzten sich mit 4:1 bzw. 5:2 jeweils klar durch. 
  Sollte der BVB in Stuttgart überraschend leer ausgehen, erreicht die Truppe von Pep Guardiola bereits mit einem Dreier in Berlin das Ziel: Nachdem sich die Münchner schon im Vorjahr die Schale in der Hauptstadt sicherten, scheint das Olympiastadion für eine solch vorzeitige Krönung geradezu prädestiniert zu sein.  

 Deshalb steht in Denver ein großes Fragezeichen auf der Position des Spielmachers, die die wichtigste und schwierigste im Football ist. Der Titelverteidiger gab bekannt, dass Trevor Siemian die neue Spielzeit als Starting Quarterback eröffnet. Der Siebtrunden-Pick im Draft 2015 ist allerdings ein unbeschriebenes Blatt und (noch) alles andere als ein Anführer eines Titelkandidaten.  
 Die Bayern haben von den bisherigen 11 Heimspielen 10 gewonnen und ein Torverhältnis von 34:9. Einzig in der Hinrunde beim 2:2 gegen Wolfsburg ließen die Münchener Punkte liegen. Seitdem gab es aus acht Heimspielen ebenso viele Siege.   
 Nachdem die Chicago Blackhawks in den vergangenen acht Spielzeiten gleich dreimal den Cup in die „Windy City“ holten, gehört die Franchise freilich auch in dieser Saison zu den potenziellen Titelanwärtern. 
  Nach dem enttäuschenden Remis beim FC Köln darf sich Schalke 04 im Duell mit Borussia Mönchengladbach keine Blöße mehr geben, wenn Platz zwei erfolgreich verteidigt werden soll. Die gefühlte Niederlage in der Domstadt nach 2:0-Führung brachte Domenico Tedesco auf die Palme.  
 Mit Blick auf die jüngsten Resultate können die Knappen nun wohl selbst gegen die so schwach in die Saison gestarteten Niedersachsen nicht mit einem sicheren Erfolgserlebnis planen — schließlich stellten die 96er gerade erst beim 4:0 gegen den FCI eine steil ansteigende Formkurve unter Beweis.  

 Die große Erfahrung von dem 199. Pick im Draft von 2000 spricht zudem für New England. Brady steht nun zum insgesamt siebenten Mal im Endspiel um die so begehrte Vince Lombardi Trophy, was vor ihm noch keinem NFL-Spieler gelang.  
 Nicht einmal die allergrößten Optimisten hätten sich gedacht, dass die junge deutsche Mannschaft derart weit kommen würde und am Sonntag nach der EM-Krone greift. Im Finale wird sich der Kreis schließen, denn Deutschland hat es bereits zum Auftakt mit den Iberern zu tun bekommen.  
  Die Tottenham Hotspurs mussten sich zwar in Florenz nach einer Pausenführung mit einem 1:1-Remis zufriedengeben, mit einem Sieg im Heimspiel wären die Engländer aber in jedem Fall im Achtelfinale mit dabei. 
  In der und Bundesliga ist am vergangenen Wochenende der letzte Spieltag über die Bühne gegangen. Bevor sich Deutschlands Profi-Fußball aber endgültig in die Sommerpause verabschiedet, wird in der Relegation noch um die letzten verbliebenen Aufstiegstickets gekämpft.  
 Nur drei Punkte hinter Leverkusen liegt in der Tabelle der VfL Wolfsburg.